Des chercheurs ont découvert un logiciel de piratage téléphonique Pegasus de fabrication israélienne déployé contre des cibles à travers l’Arménie, y compris des journalistes d’une agence de presse financée par le gouvernement américain, selon un rapport publié jeudi dernier.
Une équipe de chercheurs du groupe de défense des droits numériques Access Now, de l’organisation de défense des droits de l’homme Amnesty International, de l’organisme canadien de surveillance d’Internet Citizen Lab, du groupe de défense numérique arménien CyberHUB-AM et du chercheur indépendant Ruben Mouradian, a déclaré avoir établi au moins 12 cas dans lesquels des logiciels d’espionnage fabriqués par Le groupe israélien NSO avait été utilisé contre des responsables, des journalistes et des organisateurs arméniens.
Ce que les chercheurs ont pu confirmer « n’est que la pointe de l’iceberg », a déclaré Natalia Krapiva, conseillère technique et juridique d’Access Now. « Le ciblage est assez étendu. »
Pegasus est l’un des nombreux outils d’espionnage avancés qui permettent aux pirates d’accéder aux smartphones de leurs cibles, leur permettant d’enregistrer des appels, d’intercepter des messages et même de transformer les téléphones en appareils d’écoute portables.
Des chercheurs, des législateurs et des journalistes ont accusé à plusieurs reprises le fabricant de la technologie, le groupe NSO basé en Israël, d’aider les gouvernements à espionner les opposants politiques. En 2021, l’entreprise a été mise sur liste noire par le gouvernement américain pour des raisons de droits de l’homme.
Dans un e-mail, NSO Group a déclaré qu’il n’était pas en mesure de répondre aux allégations spécifiques formulées par le groupe de chercheurs, mais qu’il « enquêterait sur toutes les allégations crédibles d’abus ».
La société a déjà contesté les accusations d’actes répréhensibles, affirmant que son logiciel est utilisé pour lutter contre le terrorisme et les crimes graves.
L’une des victimes arméniennes présumées du logiciel espion de NSO a déclaré que ces explications ne reflétent pas la réalité.
« C’est une sorte de “parapluie” ridicule pour les entreprises qui créent ces produits et les gouvernements qui les utilisent », a déclaré à Reuters le radiodiffuseur d’opposition arménien Samvel Farmanian.
Il a ajouté que ce ciblage est « totalement inacceptable et n’a rien à voir avec la prévention des crimes ou du terrorisme ».
L’AZERBAÏDJAN DÉNIE TOUTE RESPONSABILITÉ
Les chercheurs pensent que l’Azerbaïdjan qui a mené plusieurs guerres contre l’Arménie pour l’ Artsakh, est probablement responsable de ce piratage.
Cette hypothèse tient en partie au fait qu’il existe de nombreuses preuves d’utilisation de Pegasus par le gouvernement azerbaïdjanais contre ses opposants nationaux, a déclaré Donncha O Cearbhaill d’Amnesty, faisant référence à une enquête menée en 2021 par Amnesty et d’autres partenaires qui ont révélé que des centaines de numéros de téléphone azéris avaient été sélectionnés pour être piratés par ce logiciel.
L’ambassade azérie à Londres a déclaré dans un communiqué que l’Azerbaïdjan « ne se livre pas à de telles pratiques » et « n’espionne pas les citoyens étrangers ».
Le gouvernement arménien a par le passé été impliqué dans le déploiement de logiciels de piratage téléphonique, notamment dans un rapport publié l’année dernière par «Alphabet Inc» (GOOGL.O).
Alors que ce rapport indiquait un logiciel espion différent, connu sous le nom de Predator, plusieurs victimes de Pegasus en Arménie ont déclaré qu’elles craignaient que leur propre gouvernement soit derrière la récente surveillance.
L’ambassade d’Arménie à Londres a déclaré que son gouvernement rejetait catégoriquement l’utilisation présumée de tels logiciels espions.
« Le Premier ministre Nikol Pachinian a fait une déclaration publique ferme rejetant catégoriquement les informations circulant selon lesquelles les autorités auraient utilisé des logiciels espions contre des opposants et/ou des journalistes », a déclaré l’ambassade dans un communiqué.
Pachinian et les membres de sa famille ont également reçu des messages avertissant que leurs appareils pourraient être compromis, a-t-elle ajouté.
Reuters s’est entretenu avec plusieurs victimes présumées identifiées par les chercheurs. Tous ont déclaré qu’Apple Inc (AAPL.O) leur avait envoyé des avertissements en 2021 indiquant que leurs iPhones étaient menacés par des logiciels espions. Ils ont ensuite découvert des traces de Pegasus sur leurs appareils grâce à des analyses forensiques.
Deux d’entre eux étaient des journalistes de Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), financée par le gouvernement américain, ce que Patrick Boehler, cadre de RFE/RL, a qualifié de « vraiment terrifiant et épouvantable ».
« Si nous ne pouvons pas protéger nos sources, cela a des conséquences sur la profondeur et l’étendue de notre journalisme », a-t-il déclaré.
Parmi les autres victimes présumées figurent Varoujan Geghamian, universitaire et expert des relations arméno-azéries, et Ruben Melikian, avocat et militant des droits de l’homme.
Ils ont unanimement condamné ces tentatives d’espionnage.
« Psychologiquement, c’est dévastateur », a déclaré Farmanian.
