Le maire de la ville de Berd, arrêté de manière controversée l’année dernière, a été libéré immédiatement après avoir décidé de démissionner malgré sa victoire aux récentes élections locales.

La ville de Berd était l’une d’une douzaine de communautés à travers le pays où le parti du contrat civil du Premier ministre Nikol Pachinian a été défait lors des élections du 25 septembre.

Haroutioun Manoutcharian dirige depuis 2012 la communauté récemment élargie, qui comprend désormais également plusieurs villages proches de Berd. Il s’est présenté aux élections alors qu’il était en détention pour des accusations de corruption qu’il a démenties.

Un bloc d’opposition local dirigé par Manoutcharian a obtenu 51,6 % des voix, contre 39 % pour le Contrat civil. Il a ainsi remporté la majorité absolue des sièges au conseil local habilité à élire le chef de la communauté.

Manoutcharian a annoncé sa démission de prison la semaine dernière. Un juge présidant son procès en cours a accepté de lui accorder une libération sous caution le lendemain.

Manoutcharian a affirmé lundi qu’il n’avait pas été contraint de démissionner de son siège au conseil de Berd et de renoncer ainsi à sa réélection. Il a refusé de motiver sa décision.

« Ma libération et ma démission ne sont pas liées », a-t-il déclaré. « C’était juste une coïncidence. »

Au cours de l’année écoulée, Berd a été gouverné par Samvel Hovsepian, l’adjoint de Manoutcharian qui était également deuxième sur la liste des candidats aux élections locales de son bloc. Hovsepian et deux autres partisans du maire emprisonné ont été arrêtés le jour des élections pour avoir prétendument forcé un employé du gouvernement local à rejoindre le bloc de Manoutcharian. Ils nient ces accusations.

Des personnalités de l’opposition basées à Erevan ont condamné les arrestations comme étant politiquement motivées. Ils ont déclaré, ainsi que certains médias, que le parti au pouvoir tentait toujours de prendre le contrôle de la communauté malgré sa défaite électorale.

Hovsepian et les deux autres détenus ont également cédé leur siège au conseil de Berd la semaine dernière. Aram Nigoyan, un autre allié politique de l’ex-maire, a confirmé lundi avoir cédé leurs sièges au conseil à d’autres membres du bloc de Manoutcharian pour s’assurer qu’il dispose de suffisamment de voix pour installer le prochain maire et conserver le contrôle de l’administration municipale.

Le nouveau conseil de Berd doit tenir une session inaugurale et élire le maire d’ici un mois. Ses membres arrêtés ne pourront pas assister à la séance et voter.

Les autorités arméniennes ont également été accusées par des critiques d’avoir tenté d’annuler les résultats des élections locales à Vanadzor, la troisième ville du pays où le parti de Pachinian a été battu en décembre dernier.

Un bloc d’opposition dirigé par le maire de Vanadzor, Mamikon Aslanian, a essentiellement remporté l’élection avec environ 39 % des voix. Le Contrat civil a terminé deuxième avec 25 %,

Aslanian a été arrêté dix jours après le scrutin, les autorités chargées de l’application des lois affirmant qu’il avait privatisé illégalement des terres municipales au cours de son mandat de cinq ans. Il a rejeté ces accusations comme politiquement motivées.

Le nouveau conseil municipal de Vanadzor n’a toujours pas pu se réunir et élire le nouveau maire de la ville. Le Conseil administratif arménien a interdit au conseil de tenir des sessions, citant un recours contre les résultats des élections locales déposé par un autre parti pro-gouvernemental.