Rafael Pinto Borges
L’évêque Vrtanes Abrahamyan est primat apostolique de l’Artsakh depuis 2021. Il s’est entretenu avec The European Conservative sur l’histoire de la région de l’Artsakh, le statut des Arméniens autochtones depuis le début de l’occupation de l’Azerbaïdjan et la manière dont les chrétiens peuvent soutenir les fidèles persécutés.
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– L’Arménie est considérée comme la plus ancienne nation chrétienne du monde. Les pays européens ont-ils pris des mesures suffisantes pour protéger les Arméniens de l’Artsakh de l’irrédentisme azerbaïdjanais et, plus largement, turc (pan-turc) ?
– En tant que l’une des plus anciennes nations chrétiennes du monde, nous devons constater avec une grande tristesse l’indifférence totale des pays européens face aux politiques génocidaires et aux déplacements forcés infligés à la population arménienne d’Artsakh dans leur propre pays – une atrocité commise dans ce que l’on prétend être le XXIe siècle civilisé. Cette attitude froide et indifférente était, dans une certaine mesure, inattendue. Tout aussi surprenante fut l’indifférence similaire dont firent preuve les organisations internationales créées par ces États soi-disant civilisés pour protéger les droits fondamentaux de l’homme. Il est évident qu’une telle apathie devient souvent un facteur important conduisant à de grandes tragédies, dont personne n’est à l’abri. Par conséquent, discuter de la question de savoir si des « mesures suffisantes ou insuffisantes » ont été prises nous semble, à notre avis, inutile.
– Père, pourriez-vous donner à nos lecteurs une meilleure compréhension de l’histoire du christianisme sur le territoire de l’Artsakh ?
– Certainement, car la question est à la fois importante et actuelle. Malheureusement, à notre époque, les tentatives politiques de l’Azerbaïdjan de fabriquer et de diffuser des affirmations totalement infondées et fausses sur l’héritage chrétien de l’Artsakh ont gagné une certaine popularité auprès du grand public, même si elles manquent de crédibilité dans les cercles universitaires sérieux.
En ce qui concerne la propagation du christianisme, selon les récits des historiens arméniens (Agathangelos, Movses Khorenatsi, Movses Dasxurantsi et Stepanos Orbelian), le christianisme a été prêché et diffusé en Grande Arménie pendant la vie terrestre du Sauveur par ses apôtres. Il est évident que l’Artsakh, en tant que l’une des provinces de la Grande Arménie, était également inclus dans la sphère de l’activité missionnaire chrétienne. Selon des sources préservées, saint Yeghishe, l’un des disciples de l’apôtre saint Thaddée, a continué la sainte mission des apôtres et a établi des communautés chrétiennes dans les régions orientales de l’Arménie, ainsi que sur la rive gauche du fleuve Kur, considéré comme la frontière entre l’Arménie et l’Albanie caucasienne. Notamment, de nombreuses églises d’Artsakh et d’Utik portent le nom de saint Yeghishe, soulignant son rôle fondateur.
À partir du 5e siècle, on pense traditionnellement que le siège épiscopal du monastère de Saint-Dadivank a été établi dans la seconde moitié du 1er siècle sur le lieu de sépulture de Dadi, l’un des 70 disciples de saint Thaddée. Cela peut expliquer pourquoi Mkhitar Gosh a qualifié le monastère d’« apostolique », tandis que des sources du 7e siècle comme Movses Kaghankatvatsi l’appelaient « monastère de Dado ». Ainsi, les preuves historiques disponibles aujourd’hui confirment que le christianisme a été introduit et fermement enraciné en Grande Arménie, y compris dans les régions du nord-est de l’Artsakh et d’Utik, à partir de l’époque apostolique. Il est donc tout à fait logique que l’Église arménienne, selon les mots de l’archevêque Maghachia Ormanian, ait toujours « revendiqué la marque de l’aposto-
licité », se présentant comme l’Église apostolique arménienne.
Dans le renforcement de la foi chrétienne dans le monde arménien, saint Grégoire l’Illuminateur a joué un rôle central. Grâce à ses efforts, l’Arménie est devenue la première nation au monde à adopter le christianisme comme religion d’État. Le premier Catholicos des Arméniens a prêché avec passion le christianisme, a fondé des églises, a ordonné des prêtres et a ouvert des écoles partout. L’Artsakh n’a pas fait exception ; il a occupé une place centrale et significative dans ces efforts.
Selon l’historien du 5e siècle Pavstos Buzand et des récits ultérieurs, notamment ceux de Movses Kaghankatvatsi au 7e siècle, saint Grégoire l’Illuminateur se rendit également dans les régions orientales de l’Arménie, fondant une église dans le village d’Amaras. Des sources manuscrites, notamment les œuvres de Movses Khorenatsi, Pavstos Buzand et Movses Kaghankatvatsi, confirment qu’après l’Illuminateur, la mission de propagation du christianisme dans les territoires de l’est de l’Arménie fut reprise par son petit-fils, saint Grigoris.
Poursuivant sa mission, saint Grigoris étendit ses efforts au-delà des régions orientales de l’Arménie, voyageant avec ses disciples jusqu’en Albanie caucasienne et même jusqu’aux terres des Masquts au nord-est, où il fut martyrisé. Selon Pavstos Buzand, les disciples du saint récupérèrent ses reliques et les enterrèrent dans l’église d’Amaras construite par saint Grégoire l’Illuminateur dans le district de Haband en Artsakh. Le tombeau de saint Grigoris, marqué de l’inscription « Le tombeau de saint Grigoris, Catholicos d’Albanie, petit-fils de saint Grégoire l’Illuminateur des Parthes, né en 322, consacré en 340, martyrisé en 348 par Sanesan, roi des Masquts », est resté conservé à Amaras jusqu’à l’occupation azerbaïdjanaise de l’Artsakh en 2023. Sans surprise, Amaras a toujours été l’un des sites sacrés les plus précieux et les plus importants pour le peuple arménien.
– Selon vous, qu’est-ce qui a changé dans la situation mondiale pour que l’Azerbaïdjan puisse lancer une action militaire contre la population arménienne de l’Artsakh ? La stabilité régionale était relative depuis le début des années 1990, lorsque les chrétiens locaux ont déclaré pour la première fois l’indépendance de l’Artsakh.
– Pour répondre à votre question, nous devons commencer par la fin et préciser que l’Artsakh n’a pas déclaré son indépendance pour la première fois en 1991. Au cours des siècles précédents, influencé par divers événements politiques, l’Artsakh a toujours maintenu ses structures de gouvernance autonomes, telles que les principautés, les mélikdoms et même le Conseil national et le gouvernement des Arméniens du Karabakh en 1917-1921. Ce contexte historique explique pourquoi, même après l’annexion illégale de l’Artsakh à l’Azerbaïdjan par le Parti communiste russe en 1921, la population arménienne locale n’a jamais pleinement accepté cette décision. Des années 1920 aux années 1980, elle a exprimé son opposition par divers moyens et méthodes.
En ce qui concerne les conditions préalables à l’agression de l’Azerbaïdjan, la guerre russo-ukrainienne en cours et les troubles internationaux qui en ont résulté, associés à des accords en coulisses entre les principaux acteurs mondiaux, ont clairement jeté les bases des événements tragiques entourant l’Artsakh. Il est bien connu que l’agression de l’Azerbaïdjan et ses plans clairs d’occupation de l’Artsakh ont été directement soutenus et facilités par la Turquie, tant sur le plan militaire que politique.
– De nombreux rapports parlent de profanation et de destruction d’églises et d’autres lieux saints chrétiens. Quelle est la situation actuelle des chrétiens qui vivent encore en Artsakh ? Et combien sont-ils ?
– Ce n’est pas seulement dans les rapports ; d’innombrables vidéos disponibles sur Internet documentent clairement la politique de vandalisme parrainée et menée par cet État contre le patrimoine culturel arménien. Il est bien connu que même pendant les opérations militaires de 2020, des sites du patrimoine historique et culturel arménien ont été ouvertement détruits, parfois à l’aide d’armes de destruction sophistiquées. Le 8 octobre 2020, la cathédrale Saint-Sauveur-de-Tous de Ghazanchetsots a été bombardée deux fois, un incident que le président azerbaïdjanais a qualifié d’accidentel lorsqu’il a été interrogé par les médias internationaux. Immédiatement après la guerre, l’église Verte (église Saint-Jean-Baptiste) de Chouchi a été démolie, et après l’occupation complète de l’Artsakh par l’Azerbaïdjan en 2023, cette église a été entièrement détruite. Ces actes prouvent clairement que l’Artsakh n’a jamais appartenu à ce pays, et il n’est plus surprenant qu’il poursuive une politique d’effacement des traces arméniennes sur un territoire arménien d’origine.
De plus, des vidéos d’après-guerre de la cathédrale de Ghazanchetsots montrent sa déformation partielle et des altérations délibérées. Les fondations d’une église du Ve siècle découvertes dans la région de Tigranakert sont désormais présentées à tort par de soi-disant spécialistes azerbaïdjanais comme les vestiges d’un hammam musulman. Le 27 mars 2021, une vidéo publiée par des soldats azerbaïdjanais les montre en train de vandaliser et de profaner sans vergogne l’église Saint-Yéghiche dans la région de Mataghis à Martakert.
En mars 2021, lors d’une visite au monastère de Tsakuri à Hadrut, le président azerbaïdjanais a ouvertement ordonné la suppression de toutes les inscriptions arméniennes des monuments arméniens, en utilisant des interprétations sans fondement et fabriquées. Cette directive aurait dû susciter une réponse appropriée des organisations internationales compétentes, mais l’indifférence à l’égard de la déformation et de la destruction du patrimoine historique universel s’est répétée. Par conséquent, ces directives visant à altérer ou à effacer le patrimoine culturel arménien sont mises en œuvre sans retenue. Peu de temps après ces annonces, un comité spécial a été formé au sein du ministère de la Culture d’Azerbaïdjan, chargé d’éliminer les traces arméniennes des églises faussement étiquetées « albanaises ». Ce processus est désormais mené ouvertement, avec de nombreux exemples, notamment la remise à la communauté oudite de centres spirituels arméniens importants comme Dadivank (dédié à saint Dadi, un apôtre du Christ) et le monastère d’Amaras, ainsi que d’autres sites, est une déformation flagrante du patrimoine religieux arménien. C’est une expression primitive d’ignorance, au point que même Gandzasar est effrontément déclaré non arménien.
Toutes ces actions sont motivées politiquement et menées selon des directives claires des plus hautes autorités de ce pays. En témoigne la déclaration du président azerbaïdjanais, Ilham Aliev, dans une interview du 28 mai 2021, largement diffusée en ligne. Le président a ouvertement déclaré :
« Personne ne peut nous faire pression, personne ne peut nous influencer. Aujourd’hui, certains pays pro-arméniens font des déclarations – laissez-les faire. C’est leur affaire. Le Parlement européen a encore adopté une résolution basée sur de fausses informations. Je n’y prête jamais attention, elles ne sont pas pertinentes. Ce qui compte, c’est que nous soyons là aujourd’hui, debout, et que nous continuions à vivre ici pour toujours. »
Quant à la situation des chrétiens qui vivent encore en Artsakh, la réponse est simple. En septembre 2023, toute la population arménienne d’Artsakh a été forcée de quitter sa patrie sous la menace d’un génocide. À peine une douzaine d’Arméniens sont restés, la plupart vivant seuls et confrontés à des problèmes de santé. Certains d’entre eux ont ensuite été évacués avec l’aide du Comité international de la Croix-Rouge. Vous pouvez trouver en ligne des documents montrant le traitement inhumain et les moqueries subis par un ou deux Arméniens encore présents dans la région.
– Il semble juste de dire que le conflit de l’Artsakh est en fin de compte dû au mépris du gouvernement soviétique pour les réalités ethniques et religieuses de la région, ainsi qu’au transfert du territoire à la RSS d’Azerbaïdjan nouvellement créée. Pourquoi pensez-vous que cela a été fait ? Pensez-vous que la position antichrétienne des autorités soviétiques a joué un rôle ?
– Tout d’abord, disons qu’il s’agit d’un vaste sujet, mais très pertinent et important pour comprendre les réalités actuelles dans leur intégralité. Fondamentalement, il s’agissait d’une décision politique, et nous ne pensons pas qu’elle ait été motivée par des sentiments antichrétiens de la part des autorités soviétiques. Il est bien connu qu’avant 1918, il n’existait pas de formation étatique appelée « Azerbaïdjan » dans la région. En 1918, alors que la Russie était instable à l’intérieur, la Turquie a lancé une nouvelle attaque dans le but clair de conquérir la Transcaucasie. Cette tentative a échoué, grâce aux batailles arméniennes de mai, auxquelles les Arméniens de l’Artsakh ont activement participé. Cependant, la Turquie, sans abandonner ses ambitions politiques, a cherché des méthodes alternatives pour y parvenir. Les tentatives de l’Azerbaïdjan de conquérir l’Artsakh par la force entre 1918 et 1920 ayant échoué, la question de l’Artsakh fut résolue en faveur de l’Azerbaïdjan par la voie diplomatique par l’intermédiaire du gouvernement bolchevique, dirigé par Lénine. Il est bien connu que jusqu’en 1921, l’Artsakh ne faisait pas partie de l’Azerbaïdjan nouvellement formé. Pour apaiser son nouvel allié, la Turquie, le gouvernement bolchevique, par le biais du traité russo-turc de Moscou signé le 16 mars 1921, détacha d’abord le Nakhitchevan de l’Arménie et le céda à l’Azerbaïdjan. Puis, le 5 juillet 1921, l’Artsakh fut également transféré. Il est intéressant de noter que le caractère illégal de cette décision provoqua des protestations en Artsakh en 1921, qui dégénérèrent même en rébellion armée. Malgré cela, la décision resta inchangée et l’Artsakh se retrouva à l’intérieur des frontières de l’Azerbaïdjan. La seule concession faite à la population de l’Artsakh, composée à plus de 95 % d’Arméniens chrétiens, a été l’octroi d’un statut de région autonome, conformément à la politique communiste d’autodétermination nationale. Il s’agissait simplement d’un format administratif au sein de l’Union soviétique, où l’autonomie était accordée à des territoires sur la base de principes ethniques. Il est également important de souligner que l’Artsakh était la seule région de l’Union soviétique où aucune église n’était opérationnelle.
– Croyez-vous qu’il y ait un avenir pour la culture arménienne et la foi chrétienne en Artsakh ? Que deviendra cette ancienne terre arménienne ?
– L’Artsakh, partie inséparable de l’Arménie donnée par Dieu, peut et, je le crois, redeviendra arménien et chrétien, à condition que nous reconnaissions et corrigions les erreurs et les lacunes qui ont contribué à sa perte. Comme mentionné précédemment, des États puissants avec une influence significative et des accords spécifiques ont joué un rôle décisif dans le sort de l’Artsakh. Néanmoins, avec foi dans le Seigneur, guidés par le repentir, nous devons nous efforcer d’être dignes du Dieu de nos ancêtres, d’agir en harmonie avec Sa volonté et de L’accepter comme un allié indéfectible. Cette foi nous permettra de vivre et de créer à nouveau sur cette terre sacrée. Si cela n’arrive pas, l’Artsakh se transformera en un lieu infernal où nos sites sacrés millénaires et nos diverses valeurs seront détruits, connaissant inévitablement le même sort que le Nakhitchevan et l’Arménie occidentale.
– En tant que serviteur de Dieu et patriote arménien, quel est votre message aux chrétiens d’Europe et du monde occidental au sens large ?
– Je suis un ecclésiastique et je vis avec la foi et l’espoir de maintenir une conscience claire et une vision de l’avenir de mon peuple. Pour un chrétien, il est essentiel non seulement de penser au salut de l’âme, mais aussi d’agir avec foi. Je prie pour que mes frères et sœurs chrétiens aient un esprit éclairé et un cœur juste, vivant et agissant selon le message du Christ. Je les exhorte à rendre visite à leurs frères et sœurs qui endurent la persécution, les difficultés et la captivité. C’est mon exhortation et ma demande fraternelle. Que l’Ange de la Paix apporte la paix à toute l’humanité.
Entretien initialement publié en anglais
le 30 décembre 2024
sur le site europeanconservative.com
Traduction en français : « NH » ■
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