En quelques jours, les maisons furent évacuées, les magasins fermés et les églises entendirent leurs dernières prières. Le nettoyage ethnique des Arméniens de leurs terres ancestrales prévu par le gouvernement azéri a porté ses fruits.

Par Sarine Méguerditchian

Le 19 septembre 2023, l’Azerbaïdjan a lancé des attaques militaires à grande échelle contre le Haut-Karabakh (« Artsakh »), une enclave ethnique qui abritait auparavant 120 000 Arméniens . Du jour au lendemain, ils ont pu s’emparer de la région par la force, mettant ainsi fin à des siècles d’existence arménienne sur le territoire et à 30 ans de conflit sur la région. Alors que de nombreuses organisations internationales ont été surprises par la rapidité de ce nettoyage ethnique mené de manière aussi méthodique, les membres de la diaspora arménienne, comme moi, qui avaient attiré l’attention sur ce qui se passait dans cette région, ne l’ont pas été. Nous avons déploré le fait que depuis un an notre demande d’aide humanitaire pour la population arménienne d’Artsakh soit tombée dans l’oreille d’un sourd, et à laquelle la communauté internationale n’a jamais répondu. Plus inquiétante encore a été l’agression du gouvernement azéri qui s’est produite sans contrôle en raison de l’incapacité des institutions internationales à lutter efficacement contre le nettoyage ethnique.

Le droit international est censé être au-dessus des intérêts des États et être respecté par tous les acteurs participants sur la scène internationale. Plus précisément, le droit international humanitaire a été élaboré par la communauté internationale pour protéger la vie des non-combattants (des civils) et définir clairement les crimes de guerre et les crimes contre l’humanité. Étonnamment, en vertu du droit international, le nettoyage ethnique n’a pas été reconnu comme un crime indépendant et n’a pas de définition formelle.
L’absence de définitions claires et concises laisse beaucoup trop de marge de manœuvre à l’interprétation et aux abus lorsqu’il s’agit d’actes de nettoyage ethnique. La commission d’experts des Nations Unies chargée d’examiner les violations du droit international humanitaire dans l’ex-Yougoslavie a déclaré que le nettoyage ethnique pouvait être contextualisé avec des crimes de guerre spécifiques ou pourrait relever des Conventions de Genève, sans utiliser de formulations fortes et concluantes. Ce faisant, lorsque des actes de nettoyage ethnique sont commis, l’entrave à la loi ne peut être appliquée pour un crime qui n’est pas officiellement reconnu.

Ce qui distingue le nettoyage ethnique des autres crimes de guerre est l’intention d’expulser par la force un groupe ethnique spécifique d’un territoire donné. L’effondrement de l’Union soviétique a conduit à la réincarnation des idéaux d’État pré-staliniens dans de nombreuses anciennes républiques. Dans le cas de l’Azerbaïdjan, il s’est retrouvé en conflit avec la région autonome éveillée de l’Artsakh – une enclave arménienne chrétienne à 95 % – à l’intérieur de ses frontières, qui avait rapidement cherché à récupérer son indépendance et à rejoindre l’Arménie. La préférence de l’Azerbaïdjan était de prendre le contrôle du territoire et d’éliminer la présence arménienne à l’intérieur de ses frontières. L’histoire arménienne est profondément enracinée dans la région, avec sa présence remontant au 1er siècle avant JC – 20 siècles avant la fondation de l’Azerbaïdjan – établissant les Arméniens comme indigènes de ces terres dans laquelles ils ont continué à vivre jusqu’à nos jours. En apparence, les batailles semblaient peut-être porter sur la conquête territoriale, mais elles avaient pour intention sous-jacente de débarrasser l’Azerbaïdjan de la présence arménienne et d’effacer des siècles d’identité bien ancrée. Ces actions sont liées aux mouvements panturquistes des XIXe et XXe siècles, qui avaient pour objectif d’unifier les nations turcophones. Dans la région du Caucase du Sud, l’Arménie est la seule entité chrétienne entre l’Azerbaïdjan et la Turquie, constituant une barrière entre l’unification des deux nations turques. L’Arménie est par conséquent un pays très vulnérable du Caucase du Sud, avec très peu d’alliés et de défense de la part de ses voisins directs.

La situation en Artsakh peut être qualifiée de nettoyage ethnique en raison des actions entreprises par l’Azerbaïdjan avant les attaques de septembre 2023. À partir du 12 décembre 2022, les manifestants azerbaïdjanais ont commencé à bloquer le couloir de Latchine, un passage long et étroit, l’unique liaison entre l’Artsakh et l’Arménie continentale, privant les habitants des produits essentiels tels que de la nourriture et des médicaments. Les soldats de maintien de la paix russes, chargés de surveiller la région, n’ont pas rempli leur obligation de protéger l’intégrité de la route, ce qui a entraîné des pénuries massives de nourriture et de carburant, des fermetures d’institutions et de services essentiels provoquant une hausse des prix, et même une dépravation des soins médicaux, ce qui a causé des fausses couches pour les femmes enceintes. Les autorités azéries n’ont pas tenu compte des appels d’un nombre limité d’organisations humanitaires internationales à ouvrir les routes. Sans le soutien nécessaire de l’Arménie, les citoyens d’Artsakh n’étaient pas en mesure de subvenir à leurs besoins. Des groupes de surveillance des droits de l’homme tels qu’Amnesty International et le Council on Foreign Relations ont attiré l’attention de la communauté internationale sur la nécessité de mettre fin au blocus, car la « privation grave de liberté »
est un crime contre l’humanité tel que défini par le Statut de Rome ; mais les États démocratiques, dont l’esprit promeut la reconnaissance du droit international, ne sont pas intervenus. Bien que le nettoyage ethnique entre dans la catégorie des crimes contre l’humanité, il n’a pas de définition juridique dans le droit pénal international. L’Azerbaïdjan a ouvertement perpétré les actes de violence de septembre 2023, tout comme le blocus précédent, poussant les 120 000 Arméniens de la région à la vider complètement en l’espace de moins d’une semaine.

Depuis qu’elle a accepté la dissolution de l’Artsakh, l’Arménie a pris des mesures pour protéger sa souveraineté et empêcher de nouveaux empiètements. En octobre 2023, Erevan a ratifié le Statut de Rome et a accepté de rejoindre la Cour pénale internationale (CPI). Les implications sont variées, dans la mesure où l’Arménie devrait désormais bénéficier d’une protection accrue de la part d’une institution internationale engagée en faveur de la paix et de la sécurité multilatérales ; cependant, cela renforce les tensions dans les relations entre l’Arménie et la Russie. Les membres de la CPI se sont engagés à respecter le mandat d’arrêt lancé contre le président Vladimir Poutine pour l’enlèvement d’enfants ukrainiens, ce qui signifie que Poutine ne sera plus autorisé à se rendre en Arménie. En fin de compte, l’adhésion à la CPI renforce les chances de l’Arménie de poursuivre en justice l’Azerbaïdjan, qui n’en est pas membre. Peut-être que cela modifiera également les normes procédurales dans la région, au bénéfice de l’idée que les décisions devraient désormais être prises par l’intermédiaire d’institutions internationales telles que la CPI au lieu de relations directes avec la Russie ou la Turquie – deux pays tiers ayant de l’influence et d’autres motivations. Pour nous, Arméniens de la diaspora, nous ne pouvons qu’espérer que cela conduira également à un changement des normes réglementaires pour l’Arménie et l’Azerbaïdjan, conduisant à la paix et à la stabilité dans la région.

Le droit international est important et constitue un outil nécessaire pour protéger les États les plus faibles contre les abus commis par les États plus puissants. Dans un monde dicté par l’anarchie, l’institution du droit international maintient l’ordre et empêche tout discours d’agression. Il est impératif que les États les plus forts se conforment au droit international et le respectent afin d’encourager les États plus petits à faire de même. Les problèmes surviennent lorsque les crimes ne sont pas clairement définis et ne sont pas formellement ratifiés par la loi. Le flou entraîne la possibilité de commettre des crimes qui passsent sous silence. Il est important de croire au pouvoir du droit international, mais cela ne pourra être effectif que lorsque nous le verrons œuvrer véritablement à protéger ceux qui ont besoin d’une protection supplémentaire. Un langage qui dénonce les effets néfastes du ciblage de groupes ethniques spécifiques peut accroître la capacité de ceux-ci à garder leur autonomie et leur souveraineté face à des menaces des plus forts.

Article initialement paru en anglais

sur le site de « Modern-Diplomacy »,

le 7 janvier 2024