Le gouvernement arménien a exhorté vendredi la population à ne pas s’approvisionner en denrées alimentaires de base, affirmant qu’elles ne seront pas en pénurie malgré les retombées des sanctions occidentales contre la Russie.

L’appel est survenu alors que de nombreux acheteurs dans les supermarchés et les épiceries d’Erevan ont acheté des quantités inhabituellement importantes de farine, de sucre et d’huile de cuisson principalement importés de Russie.

L’achat de panique apparent a suivi la décision de Moscou d’interdire les exportations de blé vers les autres membres de l’Union économique eurasienne (UEE) dirigée par la Russie, y compris l’Arménie, jusqu’en septembre.

Le gouvernement russe a déclaré jeudi que l’interdiction ne nuira pas aux quatre anciennes républiques soviétiques car elles ont déjà importé des quantités suffisantes de blé russe en franchise d’impôt pour cette année. L’interdiction est conçue pour empêcher les réexportations de blé vers des pays tiers, a-t-il déclaré.

L’Arménie est particulièrement dépendante des importations de blé russe, qui ont satisfait plus des deux tiers de sa demande intérieure l’an dernier. La Russie représente également 97% de l’huile de cuisson consommée par le pays du Caucase du Sud et près de la moitié de ses importations de sucre. Les exportations de sucre russe ont également été restreintes jeudi.

Le ministre de l’Economie, Vahan Kerobian, a assuré aux Arméniens que des pénuries de ces produits alimentaires de base et d’autres sont extrêmement peu probables dans les mois à venir.

« Nous sommes en contact avec nos partenaires russes, et même si des restrictions à l’exportation sont imposées par la Fédération de Russie, l’Arménie dispose de toutes les ressources nécessaires pour assurer la sécurité alimentaire de sa population », a déclaré Kerobian. « Nous appelons les citoyens à ne pas semer la panique et à ne pas faire d’achats supplémentaires. »

Les dirigeants de deux entreprises arméniennes importatrices de blé sont également optimistes quant à l’interdiction russe, affirmant qu’ils ont déjà stocké suffisamment de blé et qu’ils peuvent aussi en acheter à d’autres pays, si nécessaire.

Kerobian et le Premier ministre Nikol Pachinian ont prédit la semaine dernière que le conflit en Ukraine ferait grimper les prix des denrées alimentaires en Arménie, qui ont déjà grimpé en flèche l’année dernière. Le ministre de l’Economie a évoqué une « sérieuse remise en cause de notre sécurité alimentaire » anticipée cette année. Il a également exhorté les agriculteurs arméniens à cultiver plus de terres, affirmant que les hausses de prix rendront l’agriculture « plus lucrative ».

Tadevos Avetissian, économiste et député de l’opposition, a rejeté les affirmations de Kerobian. Il a déclaré que le manque de subventions et d’autres formes de soutien gouvernemental aux agriculteurs est de mauvais augure pour la production agricole du pays.