Dans ce que les principaux groupes de médias arméniens considèrent comme une nouvelle restriction à la liberté de la presse, les législateurs pro-gouvernementaux ont rédigé une législation qui habiliterait les organes de l’État à retirer l’accréditation des journalistes.
Une loi arménienne sur les médias de masse ne permet actuellement pas au parlement, au cabinet du Premier ministre et aux autres agences gouvernementales de révoquer ces accréditations qui sont généralement valables un an.
Les amendements à la loi proposés par deux députés du parti au pouvoir du Contrat civil habiliteraient les autorités à retirer aux journalistes leurs lettres de créance s’ils sont réputés avoir enfreint les « règles disciplinaires » des organes compétents.
L’un de ces législateurs, Arthur Hovannissian, a déclaré mardi que les amendements proposés visaient avant tout à réglementer le travail des correspondants parlementaires des médias arméniens. Il a affirmé qu’ils avaient fréquemment insulté et même « menacé » des membres de l’Assemblée nationale.
Hovannissian a insisté sur le fait que chaque organe de l’État établirait des règles de conduite claires qui ne restreindraient pas l’activité journalistique.
« Ces décisions pourraient être très arbitraires, sans fondement ou fondées sur des motifs très faibles », a répliqué Ashot Melikian du Comité pour la protection de la liberté d’expression basé à Erevan.
Melikian a suggéré que les autorités souhaitent mettre en place un mécanisme légal pour interdire aux journalistes « indésirables » de couvrir les sessions parlementaires, les réunions du cabinet et d’autres événements majeurs.
Hripsime Djebedjian, correspondante du quotidien Aravot, a également déclaré que les alliés politiques du Premier ministre Nikol Pachinian veulent empêcher les journalistes de leur poser des questions difficiles.
« Lorsqu’un journaliste pose une question [difficile], il s’agite souvent et la perçoit comme une offense », a déclaré Djebedjian. « Une fois de plus, ils s’immiscent dans la sphère de l’activité journalistique et restreignent notre travail », a-t-elle déclaré.
L’équipe politique de Pachinian a déjà été condamnée par des groupes de défense de la liberté de la presse arménienne ainsi que par des organismes de surveillance occidentaux tels que Freedom House et Amnesty International pour avoir triplé les amendes légales maximales pour « calomnie » et avoir érigé en crime le fait d’insulter des représentants de l’État.
Des dizaines de détracteurs du gouvernement ont été poursuivis pour avoir offensé Pachinian et d’autres responsables depuis que les amendements correspondants au Code pénal arménien sont entrés en vigueur en septembre dernier.
Le parti au pouvoir a également été largement critiqué pour avoir sérieusement restreint la liberté de mouvement des journalistes l’été dernier à l’intérieur du bâtiment du parlement à Erevan. Le président du Parlement, Alen Simonian, a évoqué les problèmes de sécurité et la nécessité d’un plus grand respect des médias pour les parlementaires.
Les journalistes et les associations de médias ont rejeté cette explication. Ils ont également exprimé leur indignation face aux tentatives de Simonian de bloquer la couverture médiatique d’une session parlementaire du 11 août qui a sombré dans le chaos, avec des insultes amères échangées entre les députés pro-gouvernementaux et ceux de l’opposition. Les agents de sécurité sont entrés dans la tribune de la presse qui surplombe la salle et ont ordonné aux journalistes présents de cesser de filmer ou de photographier les scènes affreuses.
Simonian, qui est un proche collaborateur de Pachinian, a défendu mardi le projet de réglementation des accréditations des médias tout en exhortant les journalistes à « rassembler et définir » des règles de conduite pour eux-mêmes.
