Une tragédie de la guerre froide dans le ciel arménien
Լ’histoire de l’avion américain abattu en 1958
Alors que les conflits continuent de faire rage aujourd’hui au Moyen-Orient et aux abords du Caucase, il convient de se remémorer une tragédie de la guerre froide survenue dans le ciel arménien il y a près de soixante-dix ans. Le 2 septembre 1958, un avion de reconnaissance américain Lockheed C-130A non armé (matricule 60528) a décollé de la base aérienne d’Incirlik, en Turquie, pour une mission de renseignement classifiée. Prévu pour longer la frontière soviétique, l’appareil s’est égaré dans l’espace aérien de l’URSS au-dessus de l’Arménie, où des chasseurs MiG-17 dépêchés depuis Erevan l’ont intercepté et abattu près du village de Sasnashen, coûtant la vie aux 17 membres de l’équipage.
L’Union soviétique a d’abord décliné toute responsabilité, ne restituant que six corps et dissimulant le sort des autres. Des décennies plus tard, les archives déclassifiées de la Russie ont confirmé que l’avion avait été délibérément abattu. En 1993, après l’effondrement de l’Union soviétique, une équipe de recherche américaine s’est rendue en Arménie afin de retrouver les dépouilles des autres membres de l’équipage, qui ont ensuite été inhumées ensemble au cimetière national d’Arlington.
Les habitants de Sasnashen ont su garder vivante la mémoire de cette tragédie. Des témoins oculaires ont relaté les détails de l’attaque, contredisant ainsi le récit officiel soviétique, tandis que le sculpteur Martin Kakosian a pris l’initiative d’ériger des monuments à la mémoire des aviateurs tombés. Les villageois ont également prêté main-forte aux équipes de recherche américaines, transformant le site du crash en un lieu de mémoire et de réconciliation. Leurs efforts ont inspiré la création du Mémorial de la reconnaissance aérienne américaine à Fort Meade, dans le Maryland, où un C-130 restauré, arborant le matricule 60528, immortalise cette mission et son équipage.
Le lien avec le Diocèse de l’Ouest a vu le jour en 2018, lorsque le père Vazken Movsesian a prononcé le discours d’ouverture lors de la commémoration du 60e anniversaire sur la base aérienne d’Offutt. Des vétérans lui ont remis un fragment encadré de la dérive de l’avion, aujourd’hui précieusement conservé au siège du Diocèse de l’Ouest à Burbank. Cette visite a également insufflé une coopération humanitaire qui a conduit à la fondation d’un centre de jeunesse près de Sasnashen, faisant de ce vestige un symbole indélébile de mémoire, de réconciliation et d’amitié entre les familles des aviateurs américains disparus et le peuple d’Arménie.
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de Hratch Tchilinguirian
