Déclaration des évêques réunis en Autriche : « Nous appelons les autorités à cesser les persécutions contre l’Église »

À l’invitation et avec la bénédiction du Catholicos de Tous les Arméniens, l’Assemblée épiscopale réunie du 17 au 19 février dans la ville de Sankt Pölten, en Autriche, a terminé ses travaux. À l’issue de ceux-ci, les membres de l’assemblée ont publié une déclaration, que nous présentons ci-dessous :

« Nous, vingt-cinq évêques du Catholicossat de Tous les Arméniens du Saint-Siège d’Etchmiadzine, du Patriarcat arménien de Jérusalem et du Patriarcat arménien de Constantinople, rendons grâce et gloire au Seigneur céleste de nous avoir accordé la grâce, au début de la période du Grand Carême, de renouveler dans l’unité de la prière notre vœu épiscopal scellé devant le Saint Autel de la Descente, et de nous fortifier dans notre vocation sacrée par une retraite spirituelle ; afin de continuer à faire fructifier notre mission avec encore plus de zèle et de responsabilité en ces temps troublés, pour la splendeur de notre Sainte Église Apostolique Arménienne, le renforcement de la foi de notre peuple croyant dispersé à travers le monde, et le renforcement de la vie spirituelle.

Nous exprimons notre gratitude filiale à Sa Sainteté Karékine II, Catholicos de Tous les Arméniens, à l’invitation paternelle duquel nous, évêques servant dans la patrie et dans la diaspora, nous sommes rassemblés pour réfléchir ensemble aux défis auxquels l’Église arménienne est confrontée et trouver des solutions pour les surmonter.

C’est avec une profonde inquiétude et une ferme condamnation que nous constatons qu’en raison de poursuites pénales infondées, la sortie d’Arménie du Pasteur des Arméniens et de nos six frères évêques a été empêchée, tout comme leur participation à cette assemblée respectable, qui revêt une importance capitale dans la vie de l’Église. En raison de cet obstacle créé artificiellement, nous avons été contraints d’écouter le message pontifical du Catholicos de Tous les Arméniens par liaison vidéo. Les chefs de nos autres Sièges hiérarchiques ont également adressé leurs messages à cette assemblée : Sa Sainteté Aram Ier, Catholicos de la Grande Maison de Cilicie, Son Éminence l’Archevêque Nourhan Manoukian, Patriarche arménien de Jérusalem, et Son Éminence l’Archevêque Sahak Machalian, Patriarche arménien de Constantinople.

Au cours de ses sessions de trois jours, l’Assemblée épiscopale a examiné les sujets suivants inscrits à l’ordre du jour :

• « La mission de l’Église à l’époque contemporaine et les défis actuels dans la patrie et la diaspora » (Rapporteur : l’Archevêque Hovnan Derderian),
• « La situation actuelle des relations entre l’Église et l’État et la situation créée autour de l’Église en Arménie » (Rapporteur : l’Évêque Grigor Khatchatrian),
• « La protection de l’autonomie de l’Église face aux manipulations politiques et les voies pour surmonter la situation créée » (Rapporteur : l’Évêque Achot Mnatsakanian).

À la suite de discussions constructives et de fond dans une atmosphère d’amour fraternel et de compréhension mutuelle, nous, participants à l’Assemblée épiscopale, réaffirmons résolument les ordres et principes consacrés par la tradition et l’expérience séculaire de notre Sainte Église, concernant sa mission salvatrice, ainsi que la vie nationale et patriotique, en actant en particulier que :

a. Le chef de l’Église arménienne, fondée par la prédication des saints apôtres Thaddée et Barthélemy, est Jésus-Christ (Eph. 1:22). Cette institution établie par le Seigneur est dirigée par les Saintes Écritures, la doctrine et les canons de l’Église, et le principe de la succession apostolique, sous la direction pastorale des Patriarches arméniens. La mission de la Sainte Église Apostolique Arménienne dans la patrie et dans la diaspora englobe la prise en charge spirituelle et l’éducation chrétienne des enfants de notre nation, ainsi que la préservation de l’identité nationale et spirituelle.

b. Au cours de son histoire multiséculaire, l’Église arménienne, en tant qu’« Église du Dieu vivant, colonne et appui de la vérité » (1 Tim. 3:15), a toujours maintenu la vitalité de sa mission fondamentale consistant à prêcher l’Évangile du Christ et à guider le peuple vers le salut, en harmonie avec les exigences de son temps, par un renouveau interne.

c. Dans le même temps, l’Église arménienne, en tant que plus ancienne institution d’importance panarménienne, a toujours été le défenseur de l’existence de l’État arménien indépendant. Elle l’a soutenu au maximum et continue encore aujourd’hui de contribuer à son renforcement et à son progrès, avec la conviction inébranlable que l’État national est le défenseur et le garant de la pérennité du peuple arménien et de la réalisation de ses aspirations nationales. Sur ce chemin, l’Église arménienne n’a jamais servi et ne sert pas des forces étrangères ou des intérêts extérieurs, mais a conservé sa loyauté inconditionnelle exclusivement envers le peuple arménien, son statut d’État et la préservation de son identité nationale.

Dans ce contexte, le corps épiscopal exprime sa profonde inquiétude face à l’indésirable situation actuelle des relations Église-État et, face à cette situation périlleuse, appelle les autorités de la République d’Arménie à :

• mettre fin aux persécutions contre l’Église et respecter la souveraineté et l’autonomie de l’Église, inscrites depuis des siècles, en ancrant les relations Église-État sur le respect mutuel, la séparation claire des compétences et la primauté de l’intérêt national,
• mettre un terme aux répressions à l’encontre des ecclésiastiques et du Patriarche de Tous les Arméniens élu par la nation, fondées sur des accusations fallacieuses et des diffamations,
• libérer nos quatre frères évêques incarcérés, le prêtre, ainsi que les enfants arméniens qui ont pris la défense de l’Église,
• agir exclusivement conformément à la Constitution de la République d’Arménie, à la législation et aux lois internationales, et rester fidèle aux principes démocratiques proclamés, en garantissant la liberté de conscience, de religion et de croyance dans le pays, et en assurant la solidarité sociale au lieu de la division,
• dissiper les problèmes et les oppositions existants dans un esprit de dialogue, sans conditions préalables, en s’abstenant de toute rhétorique d’ultimatum sans perspective.

Dans le même temps, nous, participants à l’Assemblée épiscopale, exhortons les huit évêques dissidents à :

• agir avec la conscience de leur vœu de loyauté et de leur vocation de service envers le Saint-Siège d’Etchmiadzine et le Catholicos de Tous les Arméniens,
• soulever et résoudre les problèmes liés à la vie interne de l’Église exclusivement devant les instances compétentes de l’Église,
• s’abstenir de toute action anticanonique, de toute démarche d’affaiblissement et de toute manifestation séparatiste, qui menacent de provoquer un schisme, affaiblissant ainsi la mission de l’Église dans la vie de notre peuple croyant. Dans ce cadre, l’omission de la mention du nom du Patriarche Suprême lors des Saintes Messes n’est théologiquement acceptable sous aucune justification et constitue un coup direct porté à la congrégation du Saint-Siège d’Etchmiadzine et à l’unité de l’Église arménienne.

Jugeant inacceptable tout mouvement de réforme sous contrainte extérieure, nous considérons qu’il est d’une nécessité impérieuse de mener à bien les travaux de résolution des défis et de réforme de l’Église arménienne uniquement au sein de l’assemblée épiscopale et des organes canoniques suprêmes de l’Église.

Nous, évêques de l’Église arménienne, réaffirmons notre loyauté envers le Saint-Siège d’Etchmiadzine et le Catholicos de Tous les Arméniens en tant que symbole visible et garant de l’unité, de la réconciliation et de la solidarité de l’Église, car « Dieu n’est pas un Dieu de désordre, mais de paix » (1 Cor. 14:33).

Avec la bénédiction du Pasteur des Arméniens, nous nous engageons, par la convocation périodique de l’assemblée épiscopale, à contribuer à l’examen et à la résolution des défis auxquels l’Église est confrontée, et à renforcer davantage notre ministère spirituel dans la vie de notre peuple.

Nous adressons notre exhortation au corps spirituel fidèle à ses vœux envers notre Sainte Église, à rester inébranlable dans sa vocation et son service, en étant « un modèle pour les fidèles, en parole, en conduite, en amour, en foi, en pureté » (1 Tim. 4:12).

L’Église doit poursuivre sans relâche sa mission sacrée, indépendamment des pressions extérieures, en restant fidèle au Saint Évangile et à la doctrine orthodoxe de la Sainte Église Apostolique Arménienne.

À cette occasion, nous appelons également notre peuple croyant, en tant qu’« un seul corps et un seul esprit » dans le Christ (Eph. 4:4), à rester fidèle et uni autour de notre Sainte Église Apostolique et, par la prière commune, le dévouement et les bonnes œuvres, à édifier et à illuminer nos domaines nationaux et spirituels.

Profondément préoccupés par les simulacres de procès et les verdicts illégaux prononcés contre les dirigeants de l’Artsakh à Bakou, nous appelons la communauté internationale et les Églises sœurs à continuer de déployer des efforts pour la libération rapide des Arméniens pris en otage.

Du fond du cœur, notre prière est que le Dieu de bonté, par l’intercession de la Sainte Mère de Dieu et de tous les saints, garde et protège notre Sainte Église de manière inébranlable et sereine, renforce l’État arménien indépendant, et guide la vie de la nation arménienne dispersée à travers le monde dans la paix et la prospérité. Nous prions pour que le Seigneur accorde la paix au monde entier, à toutes les nations et à tous les peuples.

« Au reste, frères, soyez dans la joie, perfectionnez-vous, consolez-vous, ayez un même sentiment, vivez en paix ; et le Dieu d’amour et de paix sera avec vous » (2 Cor. 13:11). »

Mgr Khajag Barsamian

Mgr Hovnan Derderian

Mgr Viken Aykazian

Mgr Aram Ateshian

Mgr Yezras Nersisyan

Mgr Ashot Mnatsakanyan

Mgr Armash Nalbandyan

Mgr Ararat Galtakhchyan

Mgr Markos Hovhannisyan

Mgr Hovakim Manukyan

Mgr Tatev Hakobyan

Mgr Narek Berberyan

Mgr Abgar Hovakimyan

Mgr Serovpe Isakhanyan

Mgr Daniel Findikyan

Mgr Tiran Petrosyan

Mgr Oshakan Gulgulyan

Mgr Teodoros Zakaryan

Mgr Mesrop Parsamyan

Mgr Koryun Baghdasaryan

Mgr Kirakos Davtyan

Mgr Aren Shahenyan

Mgr Grigor Khachatryan

Mgr Partev Barseghyan

Mgr Khoren Arakelyan

Notons que l’archevêque Hovnan Derderian, qui s’était rangé aux côtés de Nikol Pachinian, a également signé la déclaration des évêques publiée en soutien au Catholicos de Tous les Arméniens.